Ödül merkezindeki temel etken bir nörotransmitter olan dopamindir. Beynin ödül merkezinde çok sayıda dopamin reseptörü bulunur.

Dopamin alkol, nikotin veya eroin gibi maddelerle aşırı artar ve böylece bu kişilerin ödül merkezi çok fazla uyarılmış olur. Şeker alımı durduğunda ise ‘’madde bağımlılığı’’ denilebilecek bir yoksunluk durumunun oluşmasına neden olur.